考场之中考生生病的事情在以前也常有发生,特别是院试。院试每年一次,一般都在当年五月初举行。

    五月份已经入夏,这么多考生集中在一起考上三天,又是屎又是尿,难免会有人热出毛病来。

    今年的五月,天气热得厉害,这也给疾患爆发创造了条件。

    “吴节现在如何了,发烧没有?”听到这个消息,包应霞心中一紧。这个吴节将来可是要做自己得意门生的,若是病倒在这里,无法完成考试,岂不是莫大遗憾。

    况且,包大人也不知道吴节得的究竟是不是传染病,若是,这几百考生若被传染,事情就大了。

    “好象没发烧。”审学政回答说:“看他样子,也就下颌处有些肿胀,脸色倒也正常。人看起来很精神。”

    “这就怪了。”包应霞心中疑惑,又问府学教授院试之前找人来打扫过考场没有。

    府学教授回答说怎么没打扫过,就连排水沟都事先疏浚过,还撒了石灰消毒。又小心地对包应霞说:“包大人,天气实在太热,要不,着人到外面买些绿豆汤,熬些草药进来。”

    “荒唐,科场大门一关,不到开闸,任何人不得进出。”

    “是,是,是,是下官糊涂了。”府学教授叹了一口气,再不说话。

    审学政:“等下我在去看看吴节,若他真的病得厉害……”实际上,审学政知道,就算吴节病倒在考场里,也是无法可想。

    科场之上自有制度,大门一关,不到日子,就不能随便出入,死也要死在里面。

    前几年,福建乡试的时候,考场失火,就因为这个不近人情的制度,没人敢去救火。就那么眼睁睁看着十几个考生烧死在那里。等到考试结束,才通知家人前来收尸。

    “也好,等下你再去看看。”包应霞微微颔首。

    于是,吃过午饭,审学政就背着手在考场里走来走去。

    不断有消息传过来。

    “吴节的脸好象还肿着,浑身都是汗水,看起来不太妙。”

    “这么热的天,别说是他,本官也是汗流浃背。对了,他的卷子作得怎么样了?”

    “依旧是下笔艰难,每一个字都要写上半天。”

    ……

    “不好了,不好了!”

    “审大人,又怎么了?”包应霞和府学教授同声问。

    审学政一身肥肉都在颤抖,青色官袍已经完全被汗水沁透了,喘着热气:“反正不好。”

    “可是脸更肿了?”

    “倒不是,吴节脸上的肿胀好象消了些。”

    “消肿就好,消肿了就好,那就没什么好担心的了。”府学教授摸了摸胸脯。

    “可是……可是……”

    包应霞:“可是什么?”

    “可是……吴、吴节他的左手,好象、好象也肿了。”审学政有点口吃。

    “左手也肿了……不用担心。”沉吟片刻,包应霞道:“或许是蚊虫叮咬所致,没什么大不了的。”

    “倒也是。”

    包应霞竭力将心中的不安抛之脑后,对审学政道:“再等上一个时辰就该收卷了,至此,三篇八股时文都已经考完。这第三题的卷子,还请大人多费心批阅。”

    “那是自然,本官已经闲了一日,正觉沉闷。”

    这个时候,包应霞从一堆卷子中挑了一份出来,笑道:“其实,第三题和明天的策论、试贴诗看不看已然不要紧了,不外乎是个添头。锦上添花的东西,作得好固然让人欣喜,作得不好也无所谓。刚才我和成都府学教授商量了一下,单凭这分卷子的两篇文章,今科的头名案首已经定下来了。”

    “啊!”审学政吃了一惊:“是谁这么才华横溢,只凭区区两篇文章就能轻松夺魁?”

    府学教授笑着对他说:“的确是才华出众,这两篇文章写得花团锦簇,放在这一堆卷子里,还真是抢眼。审大人你可以过来看看,看看究竟是不是吴节的卷子。一定是的,肯定是他。吴士贞县试、府试的文章我都看过,是同样的风格。”

    “好,本官看看。”审学政应了一声,只看了一眼,就张大了嘴巴:“果然……”果然是吴节的卷子。

    “审大人,教授!”包应霞威严地哼了一声。

    审学政连忙将眼睛挪开,避到一边,道:“究竟是不是吴节的卷子,我怎么知道。昨天隔得那么远,本官又不是千里眼顺风耳。”

    府学教授醒悟,笑着摆头:“是啊,咱们都是科举出身,十年寒窗,夜夜挑灯苦读,一双眼睛早熬坏了。特别是天一黑,我就目不视物,跟个瞎子似的。”

    众人都笑了起来。

    其实,一看到审学政的表情,大家都是知道这张卷子是吴节所作无疑了。况且,以这两篇文章来看,不管是立意还是文笔,已经大大高出其他考生一截,不是吴士贞还能是谁?

    到这个时候,本期成都府院士的悬念已经被彻底杀死。

    当然,前提条件是吴节需要完成剩余的几道考题。

    院试是童子试的第三关,涉及到秀才功名,不能提前交卷,不能当场录取。因此,完成所有题目是被录取的首要条件。

    可吴节的身体看起来好象不妥,他能顺利完成接下来的考试吗?

    三个考官心中都是有些不安。

    这次考试,若吴节中不了,也没什么意思。

    还好,吴节看起来虽然好象病得很厉害的样子,写起卷子速度也像蜗牛,可临到交卷的时候,还是堪堪将第三篇八股文作完。

    更好的消息传来,吴节左手的肿已经消了,来得快也去得快。

    就是手背上好象渗出了几滴血,有一个指甲大小的淤青。

    这让三个主考官有些疑惑:这究竟是什么病啊。

    又让衙役们今天晚上提起精神好好观察,如有事,速速报来。

    好在这一晚非常平静,到天明的时候,衙役回话说士子们都很正常,尤其是吴节吴大才子,睡得十分香甜。

    “很好,把卷子都发下去吧,最后一场了。”包应霞提起了精神:“希望一切顺利。”

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