西苑,玉熙宫。

    整个夏天北京城就没下过几场鱼,天气热得厉害。白得耀眼的太阳一点点落下,一点点转红,终于能够为人逼视。

    整个西苑就好象被这一片粘稠的通红所笼罩,夜终于降临,一点点灯笼次第点亮,无数太监在黑暗中忙碌地来回游动,却悄无声息。

    玉渊潭的水已经缩下去一截,天气热得紧,世界仿佛被扣在一口烧热的锅里,汗水寂静无声地流着。

    一个太监使劲地打着手中的火石,半天也没点燃火绒,大约是手上的汗水太多,沁湿了火石所致。

    “真他娘的热,本以为这里靠着水,比宫里要凉快些。却不想见了水气,比紫禁城还闷。早知道,咱家就老师呆在内书堂读书好了。”

    说话声中,另外一个太监面上赫然变色,用急促的语气小声打断他的话:“小安,还不快住嘴,这么热的天,所有人心里都窝着一团火,若叫人听了,仔细吃打。”

    姓安的太监吃他这么一喝,显然是有些惧了,喃喃道:“还不因为东南前线的事,万岁爷一着急上火,咱们的日子也跟着过不轻省,只希望吴节大人快些将那些倭矮子给解决了。看日脚,吴大人去东南已经小半年了吧,怎么还没消息传回来?”

    没错,整个北京城都知道吴节去东南是督促胡宗宪对倭用兵的。前一阵子,吴节和戚继光以六百里加急将一道急件送到北京,说是已经寻到了倭寇的主力,自带台州军主力去福建与敌决战。

    到如今,时间已经过去快两个月,那边竟然没有一点消息传来。

    仗打得如何了,是胜是败,却是没有半点消息。

    说起东南的明军,真正有战斗力的只有戚继光的台州军和胡宗宪手头的粤北军,若台州军败,整个东南沿海将不可收拾。这场战争虽然无关国运,却意义重大。赢了,整个江浙福建甚至广东河清海晏。若败,东南财税重地糜烂,整个大明朝的财政将彻底崩溃。

    随着大运河的畅通,南方经济的繁荣,从元朝起。江南就是整个中国的财源,江南若是破败,仅靠北方那点出产,根本无力支撑起这么庞大的一个帝国。

    这也是在真实历史上,满清一旦夺了北京,就急切地冒险发兵南下,而不是消化胜利果实,与南明划江而治。

    中国,在大运河开凿和江南开发完毕的情况下已经成为一个整体,无法分割,也无法独自存在。

    这其中的厉害,整个大明朝也是清楚的,这也是嘉靖急于解决东南战事,甚至不惜采取厘金制的缘故。如今的大明,财政已经彻底的崩溃了,即便因为厘金的原因冲抵了大部分的军费开销,今年依然产生了巨大的赤字。

    另外一个太监小声道:“只怕没那么容易,吴大人在西苑行走多年,咱们同他也熟,知道他是一个好人。可这年头,好人只怕没好报。吴大人诗词文章那是一流的,可以前从来没带过兵,这一仗,只怕未必能打赢。”

    安太监心中一惊,叹息道:“是啊,吴大人也是的,怎么就摊上这么一个吃力不讨好的差使?我虽然不懂得军事,可在内书堂读书的时候也看过几本兵书,兵法上讲究是集中力量攻击一点。这一仗若要打,就得集中整个东南的所有兵力,务必毕其功与一役。万万没想到,吴大人竟然领着一支偏师就冒冒然地与敌决战。若败了,如何了局?”

    另外一个太监也长叹一声,说:“谁说不是这个道理呢,可是,东南军队可都是掌握在胡宗宪的手里,他可是严阁老的门生,绝对不会配合吴大人的。吴大人也真是,堂堂一个状元公,天子近臣。换别的人,绝对是什么都不做,就呆在翰林院里熬资历,吃他十几年闲饭,以他的才学,未必不能熬到入阁,又何必去冒这么大一个险?阁臣,原本不需要军功的。”

    安太监神色黯然下来:“在内书堂里读书的时候,吴学士的文章诗句可是我辈的必读科目,对他的人品文章,我等高山仰止。这么一个大宗师,如果真毁在这事上,让人与心何忍。孔曰成仁,孟曰取义,吴大人为了国家之事,连个人前程都顾不得了,希望他好人有好报。”

    另外一个太监叹息完毕,突然有些迟疑:“小安,你是在内书堂读书的,晓得的事情比我多。咱们是不是想错了,没准吴大人还打赢了也说不一定?”

    小安郁闷地摆了摆头:“公公忘记了嘉靖三十九年蒙古围困北京的旧事了吗,巍巍大明朝,连万岁爷的京城都被人围了,全天下的军队都过来勤王,依旧没有打赢敌人。这可是发生在万岁眼皮子下的事情,也没有军队敢偷奸耍滑,结果却打成这样。可见,我大明朝的军队已经不堪到何等地步。吴大人去东南带兵,只怕……”

    那个太监心中烦闷,道:“想不到我大明朝的军队这么不经打,是啊,那一仗已经将我大明朝的精气神都给打没了。东南那边若再输,如何得了?”

    夕阳已经彻底地落下山去,大约是受到两个太监郁闷心情的影响,天黑得厉害。

    抬头看去,却是大片大片的黑云,再不如往日那般漫天星斗。

    正叹息中,突然,一点雨水滴到灯笼上,发出“扑哧!”一声响,然后如梅花一样溅开。

    接着又是第二点,第三点。

    “下雨了!”小安尖叫了一声,忙跑到旁边那条长长的回廊里。

    雨不大,却毫不犹豫地落下,又阵阵清风吹来,一股说不出的清凉之气在整个西苑里回荡。

    秋天到了。

    “下雨了,下雨了!”到处都是太监们的低低的喊声。

    “谁在乱加!”一只灯笼从回廊那边走过来,好多人,走得也急,脚步声甚至盖住了雨声。

    为首的正是一身便装的司礼监首席秉笔太监,东辑事厂督公陈洪。

    他身后则跟着一个身穿五品宫装的太监,这人品级不低,可却是生面孔,也不知道是什么来头。要知道,明朝的太监品级都不高,如司礼监的秉笔们,堂堂内相,也不过四品到头。

    陈洪执掌东厂,又是个冷脸子。风吹来,灯火摇曳,看起来甚是狰狞。

    两个太监吓得魂飞魄散,同时跪在地上:“陈公公,北京城这个夏天就没下过雨,奴才们刚才是一时高兴,禁不住叫出声来。”

    陈洪那张狰狞的脸突然一缓,立即生动起来:“这可是大大的祥瑞,起来吧,今天是谁当值?”

    两个太监见陈洪心情好象不坏的样子,忙站起来,“回公公的话,今天是小安当差。”

    陈洪:“小安,万岁爷在吗?”

    安太监:“万岁爷正在屋里炼气,黄锦公公在旁边侍侯着呢!”

    陈洪:“那么,内阁值房今天又又哪个相爷当值?”

    安太监:“高相在。”

    “去,请徐相过来,十万火急。”陈洪道:“前线有紧急军情传来。”

    “前线……是吴大人吗……”这话一问出口,安太监心中这才叫了一声糟糕。若是在往常,但凭这一问,就是一顿扳子。

    他吓得背心出了一层热汗。

    可说来也怪,陈洪却笑起来:“正是……”然后重重说了一句:“大捷!”

    “大捷,太好了!”两个太监同时一颤抖,眼圈却是一热,几乎欢喜得流下眼泪来。

    大明朝,太需要这场胜利了。

    看着两个擦着眼泪飞快跑进雨中的太监,陈洪朝身边那个太监一笑:“宋公公千里迢迢从福建来京师,一路辛苦。旅途劳顿,本想让你在驿站歇息一晚的。无奈,万岁盼这场胜利,已经盼了很长时间了,只能让你再辛苦一遭。”

    是的,陈洪身边的那个太监正是台州军监军宋公公。

    他一脸的疲倦,看起来很是憔悴。

    听陈洪说,道:“陈公公客气,正要拜见万岁爷,不敢耽搁。”

    “走吧。”

    等到了玉熙宫嘉靖的精舍门口,雨依旧下得很大,借着灯光看出去,外面都是银亮的白线,天地见如同挂了一道珠帘。

    听到外面来报,黄锦从里面缓缓走出来,神色波澜不惊。

    “干爹,东南那边,吴大人……”宋公公连忙拜下去,大约是实在太兴奋了,一张脸涨得通红。

    “知道了,捷报嘛。”黄锦微微一笑,示意他起来:“万岁爷正在静修,大家伙都在这里候着吧。”

    陈洪见黄锦好象早知道的样子,一愣:“黄公公你早知道了。”

    心中却有些不快,好象被人抢了头彩一样。

    黄锦:“早在一个月前就接到了吴节的密折了,只不过,万岁爷也不敢肯定,今日见了宋公公,他老人家大概可以放心了。万岁刚服用过仙丹,胡大顺胡神仙正在里面侍侯着,大家都在这里等上片刻,等高相来了,一道进去好了。

    “是。”

    同陈洪等人的随意不同,宋公公依旧笔直地站在屋檐下,一动不动,仍凭飘飞的雨点将他的肩膀一点点淋湿。

    黄锦心中暗自点头:“小宋在军队里历练多年,倒也成些模样。如今又有了军功,是时候调回京城大用了。”

    不一会儿,高拱就急冲冲地跑过来,大声嚷嚷:“大捷,大捷,可是真的,斩获如何?”

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